Όταν βυθιζόμαστε στην πλούσια ποικιλία μυθιστορημάτων, ποιημάτων και θεατρικών έργων που αποτελούν την Αγγλική Λογοτεχνία, διαβάζουμε έργα που έχουν διαρκέσει για γενιές ή αιώνες, και έχουν διαρκέσει επειδή είναι καλά. Αυτά τα έργα λένε κάτι που αξίζει να ειπωθεί, και το λένε με τέχνη αρκετά δυνατή για να επιβιώσουν, ενώ μικρότερα έργα πέφτουν στην αφάνεια.
Η λογοτεχνία είναι μέρος της πολιτιστικής μας κληρονομιάς που είναι ελεύθερα διαθέσιμη σε όλους και που μπορεί να εμπλουτίσει τη ζωή μας με κάθε είδους τρόπους. Μόλις σπάσουμε τα εμπόδια που κάνουν τη μελέτη της λογοτεχνίας να φαίνεται τρομακτική, διαπιστώνουμε ότι τα λογοτεχνικά έργα μπορεί να είναι διασκεδαστικά, όμορφα, αστεία ή τραγικά. Μπορούν να μεταφέρουν βάθος σκέψης, πλούτο συναισθημάτων και διορατικότητα του χαρακτήρα. Μας πηγαίνουν πέρα από την περιορισμένη εμπειρία της ζωής μας για να μας δείξουν τη ζωή άλλων ανθρώπων σε άλλες στιγμές. Μας ξεσηκώνουν διανοητικά και συναισθηματικά και εμβαθύνουν την κατανόησή μας για την ιστορία μας, την κοινωνία μας και τη δική μας ατομική ζωή.
Σε μια σπουδαία γραφή από το παρελθόν βρίσκουμε την Αγγλία των προγόνων μας και όχι μόνο βλέπουμε τη χώρα και τους ανθρώπους όπως ήταν, αλλά επίσης απορροφούμε το κλίμα των καιρών μέσω της ίδιας της γλώσσας, του λεξιλογίου, της γραμματικής και του τόνου της . Θα πρέπει μόνο να εξετάσουμε τη γραφή των Τσόσερ, Σαίξπηρ, Μπόσγουελ, Ντίκενς και Σάμιουελ Μπέκετ δίπλα-δίπλα για να δούμε πώς ο τρόπος με τον οποίο οι συγγραφείς χρησιμοποιούν τη γλώσσα ενσαρκώνει την πολιτιστική ατμόσφαιρα της εποχής τους.
Η λογοτεχνία μπορεί επίσης να μας δώσει ματιές από πολύ παλαιότερες εποχές. Οι ματιές της Κέλτικης Ιρλανδίας στην ποίηση του WB Yeats ή των Ρωμαίων στα έργα του Σαίξπηρ, για παράδειγμα, μπορούν να μας ταξιδέψουν στη φαντασία μας πίσω στις ρίζες του πολιτισμού μας και η αίσθηση της συνέχειας και της αλλαγής που παίρνουμε από την αποτύπωση της ιστορίας μας ενισχύεται την κατανόησή μας για τον σύγχρονο κόσμο μας.
Η λογοτεχνία μπορεί να εμπλουτίσει την εμπειρία μας και με άλλους τρόπους. Το Λονδίνο, για παράδειγμα, είναι ακόμη πιο ενδιαφέρουσα πόλη όταν πίσω από αυτό που βλέπουμε σήμερα βλέπουμε το Λονδίνο που είναι γνωστό στους Ντίκενς, Μπόσγουελ και Τζόνσον ή Σαίξπηρ. Και το συναίσθημά μας για τη φύση μπορεί να βαθύνει όταν ένα τοπίο φέρνει στο μυαλό εικόνες από, ας πούμε, τον Wordsworth, τον Thomas Hardy ή τον Ted Hughes.
Ο κόσμος της αγγλικής λογοτεχνίας αποτελείται, εκτός από οτιδήποτε άλλο, από μια εκπληκτική σειρά χαρακτήρων, από τους ευγενείς έως τους απαίσιους – αναπαραστάσεις ανθρώπων από όλα τα κοινωνικά στρώματα που ασχολούνται με κάθε είδους δραστηριότητες. Μέσω των χαρακτήρων τους μεγάλοι συγγραφείς μεταφέρουν τις γνώσεις τους για την ανθρώπινη φύση και μπορεί να διαπιστώσουμε ότι μπορούμε να κατανοήσουμε καλύτερα τους ανθρώπους που γνωρίζουμε, αν τους αναγνωρίσουμε χαρακτηριστικά που έχουμε συναντήσει στη λογοτεχνία. Ίσως βλέπουμε ότι η συμπεριφορά ενός συγκεκριμένου άνδρα μοιάζει με εκείνη του Antony στο Antony and Cleopatra, ή μια συγκεκριμένη γυναίκα μοιάζει μάλλον με τη Wife of Bath στο Chaucer’s Canterbury Tales. Βλέποντας τέτοιες ομοιότητες μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε και να αποδεχθούμε τους άλλους ανθρώπους.
Τα καλά λογοτεχνικά έργα δεν είναι μουσειακά κομμάτια, που διατηρούνται και μελετώνται μόνο για ιστορικό ενδιαφέρον. Διαρκούν γιατί παραμένουν φρέσκα, ξεπερνώντας αλλά και ενσαρκώνοντας την εποχή που γράφτηκαν. Κάθε αναγνώστης που διαβάζει κάθε έργο είναι ένα νέο και μοναδικό γεγονός και τα έργα μας μιλούν τώρα, λέγοντάς μας αλήθειες για την ανθρώπινη ζωή που αφορούν όλες τις εποχές.
Δεν χρειάζεται να διαβάσουμε πολύ πριν ανακαλύψουμε ότι ένας συγγραφέας απεικόνισε έναν χαρακτήρα που είναι κατά κάποιο τρόπο σαν εμάς, αντιμετωπίζοντας εμπειρίες ζωής με κάποιο τρόπο σαν τις δικές μας και όταν βρισκόμαστε παγιδευμένοι με τους αγώνες ενός χαρακτήρα ίσως κάνουμε πρόβες τους αγώνες που έρχονται στη ζωή μας. Και όταν συγκινούμαστε από ένα ποίημα, μπορεί να μας εμπλουτίσει βάζοντας λέξεις σε συναισθήματα που είχαν μείνει αδρανές λόγω έλλειψης τρόπου έκφρασης ή είχαν ξεχαστεί εδώ και καιρό στον καθημερινό γύρο του χώρου εργασίας, στο σούπερ μάρκετ, στο μποτιλιάρισμα, και τα τηλεοπτικά νέα.
Μπορούμε να κερδίσουμε πολλά από τη λογοτεχνία με πολλούς τρόπους, αλλά οι πιο ικανοποιητικές εμπειρίες μπορούν να έρθουν εκείνες τις στιγμές που νιώθουμε ότι ο συγγραφέας έχει επικοινωνήσει κάτι προσωπικά σε εμάς, το ένα άτομο στο άλλο. Τέτοιες στιγμές μπορούν να βοηθήσουν στην επικύρωση της προσωπικής μας εμπειρίας σε ένα βάθος που σπάνια προσεγγίζεται από την καθημερινή ζωή ή τα μέσα μαζικής ενημέρωσης.
Γιατί λοιπόν πρέπει να μελετάμε Αγγλική Λογοτεχνία, αντί να τη διαβάζουμε απλώς; Λοιπόν, δεν χρειάζεται, αλλά όταν επισκέπτεστε μια χώρα για πρώτη φορά, μπορεί να βοηθήσει να έχουμε δίπλα μας βιβλία από ανθρώπους που έχουν ξαναπάει εκεί.
Όταν αρχίζουμε να διαβάζουμε λογοτεχνία, ιδιαίτερα παλαιότερα έργα, πρέπει να αποδεχτούμε ότι δεν πρόκειται να πάρουμε τη στιγμιαία ικανοποίηση που έχουμε συνηθίσει από τη λαϊκή ψυχαγωγία. Πρέπει να κάνουμε μια προσπάθεια να προσαρμοστούμε στη χρήση της γλώσσας από τον συγγραφέα και να εκτιμήσουμε τις ιδέες που προσφέρει. Οι κριτικοί μπορούν να μας βοηθήσουν να κάνουμε αυτή τη μετάβαση και να συμπληρώσουν την κατανόησή μας λέγοντάς μας κάτι για το κοινωνικό κλίμα μέσα στο οποίο γράφτηκε ένα έργο ή για τις προσωπικές συνθήκες του συγγραφέα ενώ το έγραφε.
Δεν πρόκειται να απολαύσουμε κάθε λογοτεχνικό έργο και μπορεί να υπάρχουν στιγμές που θεωρούμε ότι η ανάγνωση ενός κριτικού είναι πιο ενδιαφέρουσα από την ανάγνωση του πραγματικού έργου. Η ανάγνωση του έργου ενός καλού κριτικού μπορεί να είναι εποικοδομητική από μόνη της. Το να κάνουμε την προσπάθεια να διαμορφώσουμε τις δικές μας σκέψεις σε ένα δοκίμιο είναι επίσης μια εποικοδομητική εμπειρία, και όπως διαρκεί η καλή λογοτεχνία, έτσι και τα προσωπικά οφέλη που αποκομίζουμε από τη μελέτη και τη συγγραφή γι’ αυτήν.
Είτε επιλέξουμε να το μελετήσουμε είτε να το διαβάσουμε για ευχαρίστηση, όταν ανατρέχουμε στη λογοτεχνία μας κοιτάμε πίσω για απίστευτο πλούτο. Όχι μόνο μουσειακά κομμάτια, αλλά ζωντανά έργα που μπορούμε να αγοράσουμε από βιβλιοπωλεία, να δανειστούμε από τη βιβλιοθήκη ή να τα κατεβάσουμε από το διαδίκτυο και να τα διαβάσουμε σήμερα, αυτή τη στιγμή.
