Ενώ ένα ολοκαίνουργιο αυτοκίνητο με κομψή αεροδυναμική και τεχνολογία αιχμής είναι από μόνο του μια καινοτομία, η ίδια η θέα ενός vintage ή ενός κλασικού αυτοκινήτου που ταξιδεύει κομψά στους δρόμους εντυπωσιάζει κάποιον με μια συντριπτική αίσθηση επιθυμίας. Τα vintage αυτοκίνητα με την υψηλή τους κομψότητα είναι εντυπωσιακά, σχεδόν βασιλικά. Έχουν σαγηνευτικά σχέδια που είναι σημάδι καλλιτεχνίας και χειροτεχνίας. Κάτι που τα σύγχρονα αυτοκίνητα μπορούν μόνο να ονειρεύονται λόγω της ανάγκης να παράγουν καθαρή ισχύ. Η ίδια η παρουσία ενός Buick ή μιας κλασικής κάμπριο Cadillac είναι ένας δείκτης των περασμένων ημερών τιμής, υπερηφάνειας και δικαιωμάτων.
Μόλις το καλοκαίρι αρχίσει να υποχωρεί στο παρασκήνιο μέχρι τα τέλη Ιουνίου, είναι σχεδόν μια οικογενειακή παράδοση ή περισσότερο μια τελετουργία η απόδραση για μια γρήγορη υποχώρηση στο βουνό μεταξύ της ακμής της φθίνουσας ζέστης και των μουσώνων που πλησιάζουν. Ελλείψει συγκεκριμένου σχεδίου για απόδραση, οι αποφάσεις είναι συχνά αυτοσχέδιες και λαμβάνονται επί τόπου. Τις περισσότερες φορές κατευθυνόμαστε στα υψίπεδα για να βιώσουμε την ομίχλη που κατεβαίνει στα πρόσωπά μας και να θολώνει το όραμα δίνοντας σε ολόκληρη την ατμόσφαιρα έναν υπαινιγμό μυστηρίου. Οι δρόμοι με στροφές που περιστρέφονται γύρω από την περιφέρεια των λόφων, τα δασώδη μονοπάτια και μια έκρηξη καθαρού αέρα, όλα μαζί αρχίζουν να στεφανώνουν έναν τοξωτό αυτοκινητόδρομο που μας καλωσορίζει σε ένα απαγορευμένο βασίλειο, μια μυθική γη που βρίσκεται πέρα, άγνωστη στους ανθρώπους της πόλης. Έχω την άδεια οδήγησης εδώ και ένα χρόνο. Η κόκκινη λεπτή κλασική Cadillac του μπαμπά μου στεκόταν αδρανής στο γκαράζ σαν απόλαυση στο χριστουγεννιάτικο δέντρο βάζοντας σε πειρασμό όλα τα παιδιά. Σπάνια έβλεπε το φως της ημέρας έξω από το γκαράζ, καθώς είχε γίνει περισσότερο ένα πολύτιμο έργο επίδειξης, ένα τρόπαιο για να του θυμίζει το ένδοξο παρελθόν. Κάθε δεύτερο Σαββατοκύριακο ο μπαμπάς μου κατέβαινε για να περάσει ποιοτικό χρόνο μόνος του για να συνεχίσει να αναδεύει τα εξαρτήματά του και να το διατηρεί σε κατάσταση λειτουργίας, αλλά όλα μέσα στο γκαράζ ή το πολύ στην μπροστινή βεράντα. Τόσο όσο είχε αποτολμήσει η κόκκινη vintage Cadillac στην αναζήτησή της για καθαρό αέρα.
Στα Βόρεια Χάιλαντς, η πρώτη νεροποντή φέρνει μεγάλη ανακούφιση στο τοπίο, εμποτίζοντας μια αίσθηση σουρεαλισμού στη γύρω φύση. Η φύση είναι πραγματικά στα ένδοξα καλύτερά της στα Βόρεια Υψίπεδα κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου. Τα γάργαρα νερά που ρέουν σε ρυάκια σε κάθε δεύτερο βουνίσιο κολπίσκο, οι αστραπές που συνοδεύονται από μια μανιασμένη καταιγίδα και ένα φως που τρεμοπαίζει στο βάθος, είναι σαν να περίμενε η φύση αυτή τη στιγμή για να συνδυάσει όλα τα στοιχεία του οπλοστασίου της να παρουσιάσει έναν καμβά που δεν είναι ταιριαστός. Το τοπίο που αλλάζει από το πορτοκαλί στο γκρι στο σκοτεινό δίνει στον ουρανό που φαίνεται πάνω από μια μυστική μαρτυρία για όλα όσα εκτυλίσσονται από κάτω. Ένα υγρό γήινο άρωμα στον αέρα, οι σταγόνες της βροχής παγιδευμένες στα φύλλα, οι πολύβουοι θάμνοι, ο σχηματισμός ενός ομιχλώδους νεφελώματος και ο άνεμος που χαϊδεύει το πρόσωπό σας είναι ακριβώς τα συστατικά που η Μητέρα Φύση είχε ανακτήσει από την αποθήκη της για να ξεσηκώσει ένα πιάτο αντάξιο του κοινού μας . Κάτω από τέτοιες συνθήκες ένα οδικό ταξίδι είναι ο καλύτερος φόρος τιμής σε μια τέτοια πρωτόγνωρη επίδειξη ανόθευτης φυσικής ομορφιάς, συγκίνησης και περιπέτειας.. Αποφασίστηκε. Όλες οι δυνάμεις της φύσης συνωμοτούσαν για να οικοδομήσουν μέχρι αυτή τη στιγμή μόνο για να με βοηθήσουν και να με ενθαρρύνουν να εμπιστευτώ το ένστικτό μου και να ξεκινήσω ένα ταξίδι ζωής. Και η βόλτα θα διευκολυνόταν από το βραβευμένο κόκκινο vintage αυτοκίνητο του πατέρα μου.
Μπορούσα σχεδόν να οραματιστώ την εικόνα στο κεφάλι μου ακόμη και πριν ξεκινήσω για το πολυαναμενόμενο οδικό ταξίδι μας. Ένας γαλήνιος δρόμος με στροφές με τις πρώτες ακτίνες του ήλιου να διαπερνούν το κατάφυτο κουβούκλιο από πάνω του, να διασχίζουν τους λόφους και μια μοναδική εντυπωσιακή εκθαμβωτική κόκκινη ομορφιά πάνω σε τροχούς να διασχίζει το δρόμο της μέσα από τη μέση του. Ήταν σχεδόν σαν να επρόκειτο για θεϊκή οπτική ανακούφιση από τη σκέψη. Ο άνθρωπος επιβάλλει την εξουσία του στην καρδιά της φύσης. Η φυσική δυναμικότητα της φύσης σε σχέση με την ισχύ και την ταχύτητα καύσης που δημιουργείται από μια τεχνητή μηχανή. Η αίσθηση της συγκίνησης εξασφάλισε ότι δεν κοιμήθηκα καθόλου όλη τη νύχτα. Έτσι, στις 4 το πρωί, πήδηξα από το κρεβάτι μου, για να ξεκινήσω το πολυαναμενόμενο ταξίδι μου με την κόκκινη λεπτή ομορφιά πάνω σε ρόδες. Ευτυχώς, η κίνηση ήταν χαμηλή καθώς ήταν ακόμη νωρίς το πρωί με μια πυκνή ομίχλη να γλιστράει πάνω από το αστικό τοπίο.
Αφού οδήγησα για λίγο στους άδειους δρόμους, παρακάμπτοντας τα φώτα σε κάθε σήμα κυκλοφορίας, χωρίς κανέναν να με σταματήσει, ήθελα να κάνω ένα pit stop για μια σύντομη στάση. Σταμάτησα σε ένα δείπνο σε ένα βενζινάδικο για ένα γρήγορο γεύμα, βρίσκοντας πολλούς θαυμαστές να συνωστίζονται γύρω από την ομορφιά μου με ρόδες στο πάρκινγκ, κατά την επιστροφή. Αλληλεπίδρασα μαζί τους δίνοντάς τους απαντήσεις σχετικά με τη μάρκα και τη μάρκα του αυτοκινήτου μου και κουβέντα για την ιστορία και την κατοχή του. Αμέσως μετά απογείωσα την κόκκινη ομορφιά μου προς απογοήτευση των θεατών που έμειναν να θέλουν περισσότερο από αυτό. Καθώς ο αέρας άρχισε να δείχνει σημάδια ελαφριάς ψύχους καθώς περνούσα τον δρόμο με το γρήγορο αυτοκίνητό μου, ένιωσα ότι οι λόφοι δεν ήταν μακριά τώρα. Χαμογελούσα μέσα μου, στη σκέψη να επανενωθώ επιτέλους με το τοπίο που ονειρευόμουν όλη τη νύχτα.
Οι ανηφορικοί δρόμοι ήταν πολύ ομαλοί και από την κορυφή μου θύμιζαν ένα χαλί από πίσσα που είχε στρωθεί για να καλωσορίσει την άφιξή μου. Ήταν ένα συναρπαστικό ορεινό θέρετρο με τους βαθιά δασώδεις λόφους και τα πλούσια ίχνη αχαλίνωτης χλωρίδας και πανίδας. Ενώ είχα μια έντονη επιθυμία να τραβήξω φωτογραφίες του φυσικά ευλογημένου τοπίου του κομψού smartphone μου, σταμάτησα να το κάνω, σκοπεύοντας να αφήσω την ατμόσφαιρα να καθίσει μέσα μου. Ήμουν ενθουσιασμένος αλλά δεν ήθελα να αφήσω τον ενθουσιασμό να με κυριεύσει. Στην κορυφή, ένιωσα σαν βασιλιάς. Απορροφώντας τα λάφυρα της ύπουλης αναρρίχησής μου στην κορυφή.
Ωστόσο, παραδόξως, συνάντησα ένα νεαρό αγόρι από τη μέση του πουθενά που φαινόταν να είναι πολύ ασυνήθιστα ευχαριστημένος που με είδε. Είχε ένα ευγενικό χαμόγελο που με έκανε αγαπητό και σε εκείνον. Όταν πλησίασε αρκετά κοντά μου, φαινόταν ότι είχε κάτι στην κατοχή του που ήθελε να μου δείξει. Δεν είχε μιλήσει ακόμη μια λέξη. Χαμογελώντας γενναία μου έδειξε μια εικόνα, μάλλον έναν πίνακα, μια ελαιογραφία σε έναν κανονικό καμβά, όχι βιαστικά ολοκληρωμένη. Προς απόλυτη έκπληξη και χαρά, έμεινα άφωνος με αυτό που είδα. Ήταν ένας τέλειος πίνακας ζωγραφικής που αποτύπωσε την ομορφιά του αυτοκινήτου μου ενώ περνούσε στους δρόμους με στροφές, ανοίγοντας δρόμο για την κορυφή. Ο καλλιτέχνης αποκάλυψε ότι περνούσε χρόνο μόνος του σκεπτόμενος τι να δημιουργήσει όταν παρατήρησε το κόκκινο αυτοκίνητο να κινείται κατά μήκος του δρόμου. Ήταν τόσο γοητευμένος, από το μοναδικό του στυλ, χρώμα και σχήμα, και την αύρα του στη μέση αυτού του φυσικού τοπίου, που αποφάσισε να το αποτυπώσει στον καμβά του. Δεν είχε ιδέα ότι το αυτοκίνητο θα ανέβαινε τελικά μέχρι την κορυφή και θα συναντούσε τον οδηγό του.
Με συγκίνησε πολύ αυτό το περιστατικό. Πέρασα λίγο περισσότερο χρόνο με τον νεαρό καλλιτέχνη εκτιμώντας το ταλέντο του. Τον πήγα στο αυτοκίνητό μου που ήταν παρκαρισμένο έξω από τη δασική περιοχή και του επέτρεψα να δει από κοντά την ομορφιά που τον γοήτευσε τόσο πολύ. Έμενε κοντά, οπότε προσφέρθηκα να τον αφήσω στο σπίτι του στο δρόμο της επιστροφής. Είχα ερωτευτεί τον πίνακα του και στο δρόμο της επιστροφής προσφέρθηκα να τον αγοράσω από αυτόν, αλλά ακόμα και πριν προλάβω να προφέρω τα λόγια, επέμενε να κρατήσω τον πίνακα ως ενθύμιο αυτού του χρόνου που περάσαμε μαζί και αρνήθηκε χρήματα για αυτόν. . Επέμεινα ότι έπρεπε να λάβει κάποια ανταμοιβή για τις προσπάθειές του, αλλά αρνήθηκε ευγενικά λέγοντας ότι η ίδια η εμπειρία και η βόλτα με το αυτοκίνητο ήταν κάτι παραπάνω από μια ανταμοιβή για εκείνον. Ο πίνακας στέκεται ακόμα και σήμερα στον τοίχο του σαλονιού του σπιτιού μου, ακριβώς πάνω από το τζάκι. Ο μοναχικός κόκκινο vintage αυτοκίνητο γλιστρώντας μέσα στο δρόμο που περιβάλλεται από ένα κουβούκλιο πυκνής βλάστησης και στις δύο πλευρές.
