Εξ ορισμού, η κηπουρική τοπίου ή ο εξωραϊσμός κήπων είναι ο σχεδιασμός δημόσιων και εξωτερικών περιβαλλόντων για την κάλυψη συγκεκριμένων απαιτήσεων ή στόχων. Αυτοί οι στόχοι μπορεί να περιλαμβάνουν, για παράδειγμα, ένα δημόσιο πάρκο, τον εξωραϊσμό μιας περιοχής ώστε να περιλαμβάνει καθίσματα για τους χρήστες του πάρκου, φωτισμό και παιδική χαρά για παιδιά. Η κηπουρική τοπίου είναι επίσης γνωστή ως αρχιτεκτονική τοπίου, που είναι ίσως ένας πιο περιγραφικός όρος, καθώς οι κηπουροί τοπίου συνήθως σχεδιάζουν, σχεδιάζουν, κατασκευάζουν και επιβλέπουν την ανάπτυξη μιας περιοχής τοπίου στην οποία έχουν ανατεθεί να εργαστούν. Πολλές πρόσθετες υπηρεσίες προσφέρονται συχνά από τους τοπιογράφους λόγω της φύσης της εργασίας, οι οποίες μπορεί να περιλαμβάνουν κατασκευές, ξυλουργικές εργασίες, χειρουργεία δέντρων, περίφραξη και εργασίες εδάφους.
Η ιστορία της κηπουρικής τοπίου προέρχεται χωρίς έκπληξη από το σχεδιασμό, τον σχεδιασμό και τη διαχείριση μεγάλων κτημάτων, αρχοντικών, βασιλικών ανακτόρων και κατοικιών. Κατά τη διάρκεια του 18ου και 19ου αιώνα, η ζήτηση αυξήθηκε για το σχεδιασμό ολοένα και πιο πολυτελών και παρακμιακών κήπων μεταξύ των βασιλικών ανακτόρων και των ευγενών κατοικιών. Χάρη σε αυτές τις παραγγελίες μπορούμε τώρα να απολαμβάνουμε τέτοιες απολαύσεις όπως οι κήποι του Παλατιού των Βερσαλλιών στη Γαλλία, σχεδιασμένοι από τον διάσημο André Le Nôtre, και τους όμορφους κήπους του παλατιού Blenheim στο Oxfordshire της Αγγλίας.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του 19ου αιώνα, η ανάγκη για πολεοδομικό σχεδιασμό αυξήθηκε με την ταχεία ανάπτυξη και ανάπτυξη πολλών πόλεων. Ο όρος «αρχιτέκτονας τοπίου» άρχισε να χρησιμοποιείται για πρώτη φορά από επαγγελματίες το 1863 όταν ο Frederick Law Olmsted υιοθέτησε τον όρο. Ο Όλμστεντ ήταν στην πραγματικότητα υπεύθυνος για τον καθορισμό πολλών πρώιμων πρακτικών της αμερικανικής αρχιτεκτονικής τοπίου σε μερικές από τις σπουδαίες παραγγελίες του, οι οποίες περιλαμβάνουν το περίφημο Central Park στην πόλη της Νέας Υόρκης.
Σήμερα στο Ηνωμένο Βασίλειο, το Landscape Institute (LI) είναι υπεύθυνο για την προώθηση και τη ρύθμιση του επαγγέλματος του κηπουρού και της αρχιτεκτονικής τοπίου. Αυτή τη στιγμή αριθμεί περίπου 6.000 μέλη.
