Οι αγωγές εργασίας έχουν φτάσει στο υψηλότερο αποκορύφωμά τους στην ιστορία, με σχεδόν 100.000 φακέλους αξιώσεων το 2010, σύμφωνα με την EEOC. Απίστευτα, αυτός ο αριθμός αντικατοπτρίζει μια αύξηση 31% από μόλις πριν από 4 χρόνια! Υπάρχει μια ατελείωτη ροή νέων δικαστικών υποθέσεων και αποφάσεων που αλλάζουν το τοπίο της απασχόλησης, καθιστώντας εξαιρετικά δύσκολο για τους εργοδότες να παραμείνουν μπροστά από την καμπύλη. Ιδιαίτερα στην Καλιφόρνια, η εργατική νομοθεσία εξελίσσεται ταχύτερα από την ομοσπονδιακή νομοθεσία, αυξάνοντας την πολυπλοκότητα της συμμόρφωσης με την απασχόληση.
Το πρώτο εξάμηνο του 2011, οι αγωγές εργασίας και εργατικών αγωγών στην Καλιφόρνια οδήγησαν σε πολλές σημαντικές αποφάσεις που θα επηρεάσουν άμεσα τον τρόπο που οι εργοδότες στην πολιτεία σχετίζονται με τους υπαλλήλους τους. Πολλές από αυτές τις υποθέσεις έχουν ήδη αποφασιστεί από το Ανώτατο Δικαστήριο της Καλιφόρνια, ενώ άλλες εκκρεμούν ακόμη η έκδοση απόφασης.
Παρακάτω ακολουθεί μια σύντομη περιγραφή τριών βασικών υποθέσεων και μια σημαντική «απομάκρυνση» για τους εργοδότες από κάθε μία.
Περίπτωση #1
Περίληψη: Ο Ενάγων ήταν ανώτερο στέλεχος της Google και ισχυρίστηκε ότι υφίστατο διακρίσεις λόγω της ηλικίας του σε μια διαβόητη “νεαρή” εταιρική κουλτούρα. Για να υποστηρίξει την υπόθεσή του, βασίστηκε σε διάφορα σχόλια ανωτέρων και συναδέλφων του ότι οι ιδέες του ήταν «ξεπερασμένες» ή «πολύ παλιές για να έχουν σημασία», ότι δεν ήταν «πολιτισμικός» και ότι ήταν «γέρος» και « γέρο φάντυ-ντάντυ». Η Google υποστήριξε ότι καμία από αυτές τις παρατηρήσεις δεν έγινε σε σχέση με οποιαδήποτε απόφαση απασχόλησης και θα πρέπει να θεωρηθούν άσχετες «αδέσποτες παρατηρήσεις».
Το Ανώτατο Δικαστήριο της Καλιφόρνια απέρριψε την ιδέα ότι οι «αδέσποτες παρατηρήσεις» που γίνονται από μη διευθυντικό προσωπικό ή από επόπτες εκτός της πειθαρχικής διαδικασίας δεν πρέπει να δίνονται βάρος στο δικαστήριο. Αντίθετα, τέτοιες «αδέσποτες παρατηρήσεις» μπορούν και πρέπει να ληφθούν υπόψη στο πλαίσιο των αποδεικτικών στοιχείων και θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την επίτευξη τελικής απόφασης.
Αφαιρέστε: Όλοι οι διευθυντές πρέπει να γνωρίζουν τι λέγεται στο χώρο εργασίας, ακόμη και σε περιστασιακές συζητήσεις μεταξύ των εργαζομένων, και να είναι προληπτικοί στην εξάλειψη των υποτιμητικών ή μεροληπτικών παρατηρήσεων.
Υπόθεση #2
Περίληψη: Η εταιρική τοποθεσία αυτού του εργοδότη βρισκόταν στην Καλιφόρνια, αλλά είχε υπαλλήλους που εργάζονταν εκτός πολιτείας. Λόγω των ανόμοιων νόμων για τις υπερωρίες της Καλιφόρνια, ο εργοδότης πλήρωνε τον εργαζόμενο εκτός πολιτείας με βάση την πολιτεία της κατοικίας του και όχι σύμφωνα με τους κανονισμούς της Καλιφόρνια για τις υπερωρίες. Το Ανώτατο Δικαστήριο της Καλιφόρνια εξετάζει επί του παρόντος την υπόθεση για να καθορίσει εάν ο Εργατικός Κώδικας της Καλιφόρνια ισχύει για υπερωρίες που εργάζονται στην Καλιφόρνια για εργοδότη με έδρα την Καλιφόρνια, από εργαζόμενους εκτός πολιτείας.
Take away: Ενώ η υπόθεση εκκρεμεί ακόμη ενώπιον του Ανωτάτου Δικαστηρίου, οι εργοδότες θα πρέπει να εξετάσουν προσεκτικά όλες τις κατευθυντήριες γραμμές του κρατικού κώδικα εργασίας.
Υπόθεση #3
Περίληψη: Η EEOC μήνυσε μια εταιρεία παροχής υπηρεσιών αεροδρομίου στην Καλιφόρνια με βάση τον ισχυρισμό ενός άνδρα υπαλλήλου ότι παρενοχλήθηκε σεξουαλικά από μια γυναίκα συνάδελφο και έτσι υπέφερε από ένα εχθρικό εργασιακό περιβάλλον. Το Εφετείο του Ένατου Περιφερειακού Εφετείου της Καλιφόρνια αντέστρεψε μια συνοπτική απόφαση για τον εργοδότη, τονίζοντας ότι ο Τίτλος VII του Νόμου περί Πολιτικών Δικαιωμάτων δίνει το δικαίωμα στους άνδρες, όπως και στις γυναίκες, σε προστασία από ένα καταχρηστικό εργασιακό περιβάλλον. Το Ανώτατο Δικαστήριο της Καλιφόρνια αποφάσισε τελικά υπέρ του άνδρα ενάγοντα.
Αφαιρέστε: Ποτέ μην πείτε απλώς σε έναν άνδρα υπάλληλο να «Γίνε άντρας» ή «Περάστε το», εάν ισχυρίζεται ότι παρενοχλείται. Πάρτε τον ισχυρισμό στα σοβαρά και κάντε μια σωστή έρευνα.
Συμπερασματικά
Οι περισσότερες πράξεις που σχετίζονται με την εργασία που γίνονται από τους εργοδότες προς τους εργαζομένους δεν είναι εκ φύσεως σκόπιμα μεγαλομανείς, κακόβουλες ή μεροληπτικές. Ωστόσο, η πολυπλοκότητα του εργατική νομοθεσία στην Καλιφόρνια απαιτούν από τους εργοδότες να ενεργούν με εξαιρετική προσοχή κατά την πρόσληψη εργαζομένων και τη λήψη αποφάσεων για την απασχόληση. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτές οι αγωγές μπορούν και θα ασκηθούν εναντίον τους σε αγωγή εργασίας. Υπενθυμίζουμε ότι οι εργατικοί νόμοι της Καλιφόρνια διαφέρουν σε πολλούς τομείς από τους ομοσπονδιακούς νόμους, επομένως συμβουλευτείτε νομικό σύμβουλο προτού λάβετε οποιαδήποτε αμφισβητήσιμη απόφαση ή πράξη για την απασχόληση.
