Η Barbara Longhi γεννήθηκε στη Ραβέννα της Ιταλίας το 1552. Ο πατέρας της, Luca Longhi, ήταν μικρογράφος και ζωγράφος. Η Barbara ήταν μια από τις λίγες γυναίκες καλλιτέχνες από την εποχή της Αναγέννησης που κέρδισαν εξέχουσα θέση λόγω των σημαντικών πολιτιστικών τους μετατοπίσεων, ιδιαίτερα στον Ουμανισμό, την περίοδο αυτή. Πολύ λιγότερες λεπτομέρειες είναι διαθέσιμες για τη ζωή και τα έργα της. Επαγγελματικά, βοήθησε τον πατέρα της στη δημιουργία τεράστιων βωμών. Τα περισσότερα έργα της έμοιαζαν πολύ με αυτά του πατέρα της. Από τους 15 πίνακές της, οι 12 έχουν ως ιδέα τη Madonna and Child. Ένας διάσημος Ιταλός ζωγράφος και βιογράφος Giorgio Vasari επαίνεσε τα έργα της Barbara για την «καθαρότητα της γραμμής και την απαλή λάμψη των χρωμάτων». Η στοργική ζεστασιά μεταξύ της Madonna και του βρέφους χαρακτηρίζει σημαντικά αυτές τις συνθέσεις. Εκείνη την εποχή, η καλλιτέχνιδα, αν και γνωστή στο τοπικό επίπεδο, δεν κέρδισε καμία αναγνώριση εκτός της γενέτειράς της.
Τα περισσότερα από τα πρώτα έργα του Longhi ήταν απλά έργα τέχνης που έδιναν μεγαλύτερη έμφαση στη γραμμικότητα παρά στη μοντελοποίηση. Ζωγράφισε την «Αγία Αικατερίνη της Αλεξάνδρειας» (1589) για το Μοναστήρι της Κλάσης στη Ραβέννα. Αυτός ο πίνακας θεωρείται η αυτοπροσωπογραφία της Barbara. Τα επόμενα χρόνια άρχισε να χρησιμοποιεί χρώματα που ήταν πιο λαμπερά. Επιπλέον, άρχισε να χρησιμοποιεί μια τεχνική που δανείστηκε από ζωγράφους όπως ο Correggio και ο Parmigianino, στην οποία μια κουρτίνα ήταν τραβηγμένη γύρω από μια στήλη με φόντο τον ουρανό ή το τοπίο. Αυτό φαίνεται ξεκάθαρα σε έναν από τους πίνακές της που ονομάζεται «Παναγία και Βρέφος με τον Άγιο Ιωάννη τον Βαπτιστή» (1595-1600). Αυτό έδωσε στα έργα του καλλιτέχνη μια μοναδική ταυτότητα.
Η ζωγράφος χρησιμοποίησε επίσης πυραμιδική σύνθεση καθώς και την τεχνική Sfumato στα έργα τέχνης της, τα οποία προσφέρουν τις αναλαμπές του στυλ του Ραφαήλ και του Λεονάρντο ντα Βίντσι. Μετά το 1600, η Barbara Longhi μετατόπισε την εστίασή της στη ζωγραφική θρησκευτικών και λατρευτικών σκηνών στη θέση των ολόσωμων έργων τέχνης σε μια αρχιτεκτονική διάταξη. Αυτό το νέο στυλ ήταν μια αντανάκλαση των ισχυρών θρησκευτικών ιδεών της διαδικασίας της Αντιμεταρρύθμισης που συνέβαινε τότε στην κοινωνία. Μια από τις πιο σημαντικές λατρευτικές της δημιουργίες που είναι επίσης έκφραση των ιδεών της Αντιμεταρρύθμισης είναι «Η Παναγία με το Παιδί που κοιμάται» (1600-05). Ο πίνακας αυτός εστίαζε στη στενή σχέση του θεατή και των εικονιζόμενων μορφών, αντί στον μανιερισμό. Σχολιάζοντας τους πίνακες της Barbara, η Germaine Greer είπε: «Η παραγωγή της ήταν σημαντική και οι φωτογραφίες της, όλες μικρές, είναι αξιοσημείωτες για την καθαρότητα της γραμμής και την απαλή λάμψη της έντασης του χρώματος και της αίσθησης που αποτυπώνονται σε αυτούς τους πίνακες». Η Barbara Longhi πέθανε το έτος 1638 αλλά όχι πριν, είχε δημιουργήσει μια θέση για τον εαυτό της μέσα από το μοναδικό στυλ και τους πίνακές της.
